ソフトボール人間力育む
兵庫大学附属須磨ノ浦高　池田紀子教諭

　ソフトボール部を監督として率い、今夏の全国高校総体（インターハイ）で９年ぶり２度目の優勝に導いた。「試合中、みんなの目がキラキラしていて、その中に自分がいられるのが幸せだった」と笑顔を見せる。
　 中学でソフトボールを始め、大学時代には日本代表として世界選手権にも出場。実業団の選手を引退後の１９９０年、須磨ノ浦高のコーチになり、２００５年から監督を務める。
　指導のモットーは「目くばり　気くばり　気づくことの大切さ」。あいさつや礼儀、道具の扱い方など、生徒の行動にも目を配る。生活がプレーに表れると思うからだ。国語科教諭の顔もあり、「言葉を大切にしよう」とも伝えてきた。自分の思いを伝えるのも、相手を傷つけるのも言葉。仲間への思いやりを重んじる。
　優勝校には、卒業生たちから祝福のメッセージが相次いで寄せられた。「勝つチームは人間力がしっかり磨かれている。卒業生や先生、相手チームからも応援してもらえ、社会で必要とされる人間を育てていきたい」と話す。

　三重県で行われた全国高校総体ソフトボール女子で、兵庫の須磨ノ浦が９年ぶり２度目の優勝を飾った。準決勝では前回覇者を延長の末に撃破。絶対的エース不在の中、伝統の堅守に得点力が備わり、総合力の高さが光った。就任１４年目の池田監督は「今年は頂点を取るよ」と呼び掛け、ナインが強い気持ちで応じた。
　準決勝は、２０１７年春、夏、１８年春と３季連続で全国制覇している創志学園（岡山）と対決した。今春の全国選抜大会準決勝で１点差で敗れた因縁の相手だ。 須磨ノ浦は序盤に先行したが、七回に失策を重ねて２－２と追い付かれた。指揮官から「ここで負けるわけにはいかない」と鼓舞され、無死二塁で始まったタイブレーク八回。送りバントで１死三塁とすると４番炭谷がファウルで粘った末、外角低めの直球をたたいた。内野ゴロの間に三塁走者が生還し、サヨナラ勝ちを決めた。
　決勝の東海学園（愛知）戦では、準決勝を完投した先発の2年和田が五回にソロ本塁打を浴びたが、救援した3年原が「先輩としてしっかり抑える」と緩急をつけた投球で撃たせて鳥、チームは２－１で競り勝った。
　高橋主将が「負けないソフトボールを意識し、こだわってきた」という守備に、本来は練習時間の7割を費やすチーム。だが今季は打撃練習も増やし、高いレベルで攻守のバランスを取ることを実現させた。
　9月末には福井国体が始まる。少年女子の兵庫チームの大半は須磨ノ浦の選手が占め、池田監督が指揮を執る。炭谷は「各県の代表が集まる大会で、簡単には勝てない。自分の役割を考えて一戦一戦勝ち、日本一を目指す」と有終の美を誓った。（藤村有希子）